Jay-Z, Fat Joe ve Oynanmamış En Büyük Basketbol Maçı

2000'lerin başında Jay-Z ve Fat Joe, hem rap dünyasında, hem de memleketleri olan New York'ta çokça söz sahibi figürlerdi.

Söylemeye gerek yok, araları çok iyi değildi.

Billboard listelerinde ve şehirde rekabet içinde olan bu iki sanatçı, sonunda rekabetlerini, New York'un güç sahibi karakterlerinin gerçekten çözebileceği tek yere taşımak zorunda kaldı.

Hayır, diss kaydı yapmak için stüdyoya girmediler. Hayır, birbirlerine isim takmak için radyo programlarına da katılmadılar. Bunun yerine, Harlem'in Holcombe Rucker Sahası'na --ki daha çok 'Rucker Park' olarak bilinir-- iki takımın Entertainer's Basketball Classic (EBC) kapsamında kapışmak için bir araya gelmesini tercih ettiler. 

Arka arkaya Blueprint ve Blueprint 2 albümlerini çıkarıp bir de Reebok markalı ayakkabı tanıtan Jay-Z'nin bolca nüfuzu ve tanıtacak çok şeyi vardı. Fat Joe'nun Terror Squad isimli ekibiyle Rucker Park'ta karşı karşıya gelmek, sadece iki rapçi arasındaki söz savaşının doruk noktası değildi; Jay-Z'nin hem kendi imzasını taşıyan ayakkabısını, hem de yakında çıkacak albümünü tanıtmak için yaptığı pazarlama planının bir parçasıydı.

Ünlü hip-hop siması Fab 5 Freddy, Sports Illustrated'e şöyle anlatıyordu: "Jay, Reebok ayakkabılar için bir reklam yapma fikriyle bana geldi. Ayrıca basketbol takımıyla ilgili bir belgesel çekmemi de istedi. Spor ayakkabısı satıyordu ve o turnuva etrafındaki heyecan, ayakkabıya da itibar kazandırıyordu.

Nisan 2003'te piyasaya çıktıktan sonra 'S. Carter', Reebok'ın, tüm zamanlarda en hızlı satan ayakkabısı oldu. Jay-Z için yapılan bu özel ayakkabı 150 dolara satılıyordu ve Gucci'nin 1984'te çıkardığı tenis ayakkabısı temel alınarak tasarlanmıştı. İlk çiftler, piyasaya sürülmesinden aylar önce, Jay-Z'nin yeni albümü olan 'The Black Album'deki şarkılardan bölümler içeren bir CD ile beraber paketlenmiş olarak geldi. 

'S. Carter', çıktığı gibi patlarken, Jay ve (EBC'nin baş sponsoru) Reebok'ın hem okula dönüş, hem de tatil sezonu için satmaları gereken çok ayakkabı vardı.

Bronx'un yukarı mahallelerinde, Fat Joe'nun da kendine özel bir ayakkabı olayı vardı. Ekibi tarafından Nike'a gönderilen, Terror Squad'a özel Air Force 1'larla zaten tanınırken, Jordan Brand ile işbirliği yapan ilk sanatçı olmaya çok yakındı. 

Jay ve Joe sadece listelerde birbirleriyle didişmekle kalmıyor, ayakkabı işinde etkili olmak için de rekabet ediyorlardı. 

William Ketchum III'ün aktardığına göre, DJ Lord Sear ile radyoda yaptığı söyleşide Fat Joe, "Jordan ile işbirliği yapan ilk sanatçı olmam gerekiyordu," diyor. "Onunla altı kez falan görüştük, tasarımla ve her şeyle uğraşıyorduk. İşte o ara 50 Cent ile kavgam başlamıştı. MTV VMA'da birbirimize girmiştik. Michael Jordan bizzat, 'Bu işi yapmak istiyorum, ama biliyorsun, rap kavgası gibi işlerle ilgilenmiyorum,' dedi. İşte orada bu iş bozuldu." 

O kavga, Joe'nun kendi Air Jordan'larına sahip olma amacına ulaşmasını engellemiş olabilir ama bu onu, Jay-Z'ye saldırmaktan alıkoymadı. 

The Blackout isimli belgeselde Joe, "Jay-Z ve ben, birbirimize laf sokmakla ünlüyüz," diyor. "Birbirimize küçük iğnelemeler yapmakla meşhuruz."

Şarkılarda ve röportajlarda yapılan bu iğnelemeler, ikili o yaz oynanacak maç için ekiplerini kurmaya başladığında, hızla bir oyuncu seçme savaşını körükledi. 

Joe, Bronx'tan; Jay ise Brooklyn'den geliyordu ama, iki rap devi de maç için kendi bölgelerinin ötesine de baktılar.

Fat Joe'nun takımın ön alanında Jermaine O'Neal, Zach Randolph ve Shawn Marion gibi All-NBA kalibresinde oyuncular vardı. EBC programıyla zaten bağı olan Stephen Jackson iyi bir kısaydı ve o dönem ligin en çok para kazanan oyuncularından olan Stephon Marbury de iyi bir oyun kurucuydu.

Joe bir süre önce 'All the Smoke' adlı podcast'te, "Rucker'da yedi galibiyetimiz vardı," diyordu. "Kazanacaktık."

Jay-Z'nin başka planları vardı. Queens ve Brooklyn kökenli oyuncuları takımına çekti ve önceleri takıma Lamar Odom liderlik ederken, o dönemde henüz lisede olan Sebastian Telfair da bir süre sonra takıma katılacaktı. Genç yıldız henüz bir mekanda alkollü bir şeyler içecek yaşta değildi ama bu maç için seçilmişti.

Telfair, o dönemi anlatırken, "Sizi arar, e-posta gönderirdi," diyor. "Eğer oraya gelemezsem, bir araba yollatıp beni aldırırdı."

Yaz başında sahne hazırdı ama her iki rapçi de kadrolarını hazırlarken rekabetçi olmaya devam etti. Kenyon Martin, Jay-Z'nin takımı için oynamaya geldi ve daha sonra NBA'de de onun basketbol ayakkabılarından giymeye devam etti. 

Jay-Z, o senenin draft'ının bir numaralı seçimi LeBron James'i seçtiğinde, Joe'nun üstündeki baskı arttı. LeBron kısa sürede Rucker Park'ın müdavimi oldu ama şampiyonluk maçına saklanacağı düşünülüyordu.

Joe bunu göz önünde bulundurarak çalışmaları hızlandırdı.

"Carmelo Anthons gelmek istedi, çünkü LeBron James, Jay-Z'nin takımındaydı," diye hatırlıyor Joe. "Onu da takıma almak istediler."

Karşı hamleler ve oyuncu bulma arayışları devam ediyordu.

Jamal Crawford, 'Knuckleheads' isimli podcast'te, "Kayıtlı olmayan numaralara normalde cevap vermem ama açtım ve karşıdaki kişi Jay-Z'ydi,"şeklinde anlatıyor. "Dedi ki, 'Rucker'a gelip oynamalısın ama kaybedemeyiz. Kaybedemeyiz.' İlk maçta topu panyadan alıp smaçladım. Sonra da topu alıp Jay-Z ve tayfasına doğru attım." 

Joe durumu fark etti. 

"Jamal Crawford ortalığı dağıtıyordu," diye anlatıyor Joe, 'All the Smoke'ta. "Saygısızcaydı."

Rucker Park'taki yaz maçları devam ettikçe, heyecan da artıyordu. Ve o yaz yürürlüğe giren yeni bir kural sayesinde EBC menajerleri, istedikleri oyuncuyu turnuvaya getirebiliyorlardı.   

Jay o yaz, "Eğer finale yaklaşırsak, emin olun ki problem çıkaracağız," demişti.

Karşılaşmaya kadar geçen sürede Jay-Z, Joe için hazırladığı "problem"lere dair ipuçları veriyordu.

Bir maç için Jay-Z, genç LeBron James, Antoine Walker ve Tracy McGrady gibi All-Star seviyesindeki oyuncularla birlikte Gaucho's Gym'e geldi. Jay'in çevresi, salona sanki bir boks müsabakasına çıkar gibi girdi.

Jay için bu sadece övünme meselesi değil, aynı zamanda işti de. O yaz 'Roc the Mic Tour'dan sadece EBC'de görünmek için ayrılmış, ünlü 40/40 Club ve Reebok, ayakkabı lansmanını biraz daha canlı hale getirmek istemişti. Maçlara yanında o zamanki kız arkadaşı Beyonce ile birlikte çıkıyor, Diddy, Steve Stoute ve LeBron'un ekibiyle beraber maçlarda koçluk yapıyordu.

O zaman daha genç olan Maverick Carter'ın, bu maçlara katılırken edindiği ticari bağlantıları ancak hayal edebiliriz. 

14 Ağustos'taki şampiyonluk maçı yaklaşırken, her iki takım da kadrolarını daha fazla profesyonel oyuncuyla donattı. Fat Joe'nun, zaten kalabalık olan ön alan oyuncuları arasına Chris Webber, Amare Stoudemire ve evet, Yao Ming'i katacağı konuşuluyordu. Joe'nun Stephon Marbury ve Kareem Reid'den oluşan kısaları, devre arasında gelen tanınmış yedeklerle maça başlayacaktı. 

Joe, 'All the Smoke'ta, "Elliyedinci Sokak'ta beni bekleyen sürpriz, o zamanlar Milli Takım'da da oynayan Mike Bibby ve Allen Iverson'dı," diyordu. "İlk çeyrekte onları almak için aşağıya inecek ve devre arasında onlarla birlikte sahaya dönecektim."

Team Jay-Z, muhtemel ilk 5: Sebastian Telfair, Jamal Crawford, LeBron James, Lamar Odom, Shaquille O'Neal

Team Terror Squad, muhtemel ilk 5: Allen Iverson, Stephon Marbury, Carmelo Anthony, Jermaine O'Neal, Yao Ming

Mike Bibby ve Allen Iverson, yakınlardaki bir otobüste maça çıkmayı beklerken, Jay-Z ise Shaq için bir seyahat ayarlamış ve herkes parka akın etmeye başladığında, karşılaşma için vaktinde gelmesini sağlamıştı.

 

Jamal, "Maç, saat 6.00 gibiydi," diye hatırlıyor; başkaları ise başlama saatinin daha çok akşam 8 gibi olduğunu hatırlıyor. "Jay saat 2 gibi Rucker'ın önünden geçti ve orada daha şimdiden 10.000 kişi vardı."

Kuyrukların sabah 10'da başladığı söyleniyor.

Jay-Z'nin ekibi Manhattan'da, Baseline Stüdyoları'nda toplanmıştı bu arada. Jay-Z oraya, çeyrek milyar dolar ederinde olduğu söylenen bir tomar para getirmiş ve bahsi kaybetmeyi düşünmüyordu. LeBron ve Jamal ile beraber takım otobüsüne bindi, Shaq yakınlarda olduğunu söylüyordu ve Joe'nun takımı da yoldaydı. 

Ve sonra, elektrikler kesildi.

21 yıl önceydi.

Binlerce izleyicinin geldiği ve büyük bir paranın söz konusu olduğu maç için takımlar Rucker Park'a vardığında, şehirde 1977'den bu yana görülen en büyük elektrik kesintisi yaşanıyordu. Şehir merkezindeki Birleşmiş Milletler genel merkezi de karanlığa gömülmüştü. 

Şehrin yaz aylarındaki en önemli spor etkinliği, bir anda tehlikeye girmişti. 

Günü kurtarmaya çalışan Jay-Z'nin, maçın oynanabilmesi için kendi minibüsü dahil olmak üzere, sahayı aydınlatmak için oradaki araçları sıraya dizdiği söyleniyordu. Polis buna izin vermedi ve maç iptal edildi. 

Sahada elektrik olmasa da, radyo istasyonu Hot 97'de bir şekilde vardı. Oyuncular Harlem'den ayrılırken, Joe, LeBron ve Shaq'ın atışmaları yayına verildi; oyuncular ve rapçiler, stüdyoda ve telefon aracılığıyla birbirlerine sataştılar. 

Hayranlar mikrodalgada mısır bile patlatamasalar da, radyolar halen çalıştığı için arabalarından bu eğlencenin tadını çıkardılar.

Ertesi sabah elektrikler yeniden gelmişti. 

Çoğu yerde sadece yedi saat kesinti yaşanmasına rağmen, elektrik şebekesindeki arıza sadece New York'u etkilemekle kalmadı, Kanada'dan Connecticut'a dek kesintilere sebep oldu. Raporlar, kesinti nedeniyle sırf New York'un 6 milyar dolar zarar ettiğini belirtiyor.

Kısa süre içinde maç, pazartesi gününe ertelendi.

Ancak Jay-Z çoktan Beyonce ile birlikte Saint Tropez'de bir yatta tatile çıkmıştı. 

Fat Joe'nun takımı maça geldi ve hakemlerin maçı iptal edip, Joe'nun takımına hükmen galibiyet vermesinden önce iki saat bekledi. Müsabakanın eylül ayında Madison Square Garden'da oynanmak üzere yeniden planlanacağı söylendi, ancak hükmen mağlubiyetin kabul edilmesi ve çeşitli NBA ve NCAA zorunlulukları, bunun gerçekleşmesine mani oldu.

Bu gösterişsiz galibiyet, Fat Joe'nun Terror Squad'ının 2004 tarihli 'Lean Back' isimli şarkısında ölümsüzleştirildi ve takımının "şampiyonluk kazanmak için oynamak zorunda olmadığı" tüm dünyaya duyuruldu.

Jay ve Joe daha sonra yıllarca konuşmadılar -- aynı asansördelerken bile. 

Bazıları savaşı Joe'nun kazandığını söylese de, o yılki savaşı Jay kazandı. Reebok o yaz boyunca 5.000 çift S. Carter ayakkabısı sattı ve The Black Album da sonbaharda övgülerle piyasaya çıktı. Albümün onuncu parçası 'Public Service Announcement'ta Jay, takımına aldığı EBC üyesi John 'Franchise' Strickland'ın bir sözüne atıfta bulunacaktı ve sokak basketbolu yıldızını sonsuza dek ölümsüzleştirecekti. 

Strickland, 2010 yılında vefat etti ve Nike daha sonra onun anısına, ünlü sözlerine atıfta bulunan bir Air Force 1 modelini piyasaya sürdü.  

Jay-Z ve Fat Joe arasındaki çekişme, harika bir pazarlama ve daha da iyi bir hikaye yaratmış olsa da, iki sanatçı bugünlerde olaya daha farklı bakıyor.

'All the Smoke'ta Joe, "Maçtan önce Jay ile aramızda bir sorun vardı," diye hatırlıyor. "Dürüst olmak gerekirse hepsi benim hatamdı, sadece gösteriş yapmaya çalışıyordum."

"Atışmak bir işe yaramıyor, çünkü yüksek alarm durumuna geçiyorsunuz ve her yere yanınızda 20 tane adamla gidiyorsunuz," diyor. "Eğer ATL Four Seasons'taysak, bu da orada 20 tane suit demektir. İki otobüse biniyoruz, iki özel uçak tutuyoruz. Birdenbire hareket etme tarzınız değişmek zorunda kalıyor ve her sabah uyandığınızda, 'Bugün mü olacak?' diye düşünüyorsunuz. Tüm o enerji? Size hiçbir faydası yok. Bana olmadı. Bundan bir dolar bile kazanmadım. Aksine daha fazla harcamama, daha fazla hayal kırıklığı ve stres yaşamama neden oldu."

Joe'nun takımı hükmen galip gelse de, ışıklar kapanmasaydı Jay'in gizli silahının sonucu değiştirebileceğini söylemeden edemedi. 

"Eğer Shaq oynasaydı, kazanırlardı," diye itiraf ediyor. "Başım dönmüyor, kafayı da yemedim. O sırada Shaq kimde? Kazanırdınız, onu kimse durduramazdı."

 

2021'de bu ikili artık rakip değil, arkadaştı. 20102da barışmışlar ve bu barış, Fat Joe'nun hit single'ı 'All the Way Up'ın remiksiyle kayıtlara geçmişti. İkili bugün hâlâ konuşuyor. 

Joe, 2018'de Hot New Hip Hop'a, "Keşke 10 yıl önce onun arkadaşı olsaydım," diyordu. "Harika bir adam ve Noel'de olsun, yeni yılda olsun birbirimize mesaj atıyoruz, bu kadar yakın bir ilişkiye sahip olmanın ne kadar güzel olduğunu söylüyoruz. Keşke daha önce arkadaş olsaydık."

Joe ayrıca 50 Cent'le de barıştı ve Air Jordan işbirliğine mal olsa da, tüm eski yaraları iyileştirebildiği için Tanrı'ya şükrediyor. 

EBC, 2021'de Rucker Park'ta oynanmaya devam edecek ve evrim geçiren turnuvada ürünler satılıp maçlar internetten yayınlanacak. Yine de New York'un en meşhurları, All-Star oyuncular ve Rucker Park ruhu arasında oynanacak bir maçın nasıl hisler uyandıracağı elbette merak edilir.

Jamal Crawford, "Eğer iptal edilmeseydi, oynanmış en çılgın açık hava maçı olurdu," diyor.

21 yıl sonra, bunu ancak hayal edebiliyoruz.

(Orijinali için şuradan.)